Kenya : Paul Mackenzie condamné à 200 ans de prison pour la mort de 191 personnes à Shakahola

La Haute Cour de Mombasa, au Kenya, a condamné ce vendredi 6 novembre 2026 Paul Mackenzie à 200 ans de prison pour son rôle dans la mort de 191 personnes, dont 190 enfants et un adulte, dans la forêt de Shakahola. Le prédicateur autoproclamé dirigeait l’Église internationale de la Bonne Nouvelle, connue sous son appellation anglaise Good News International Church.

La décision intervient après sa condamnation, prononcée en octobre dernier, pour les 191 meurtres. La juge Diana Kavedza Mochache a retenu deux catégories de crimes : les décès provoqués par la privation de nourriture et les homicides directs. Paul Mackenzie a ainsi écopé de deux peines de 100 ans, qui devront être purgées successivement, portant la durée totale de son emprisonnement à 200 ans.

Le parquet avait réclamé la peine de mort. La magistrate a toutefois choisi une peine de prison, estimant notamment que la peine capitale ne constituerait pas nécessairement un moyen de dissuasion dans une affaire où les accusés présentaient la mort comme un passage vers le paradis.

Lire aussiRDC : le trafic ferroviaire reprend progressivement entre la gare de Matadi et le port MGT

Un jeûne extrême présenté comme un chemin vers Jésus

Selon les éléments retenus par la justice, Paul Mackenzie avait convaincu ses adeptes de rejoindre la forêt de Shakahola et de se priver de nourriture pour rencontrer Jésus et accéder au paradis. Cette pratique ne concernait pas uniquement les adultes : des enfants ont également été soumis à ce jeûne extrême.

L’enquête a révélé que plusieurs victimes étaient mortes de faim, tandis que d’autres avaient été tuées par strangulation, suffocation ou à la suite de violences physiques. La juge a notamment décrit les souffrances infligées aux enfants et les conditions dans lesquelles les membres de la communauté étaient maintenus.

Le prédicateur avait rejeté les accusations, affirmant ne pas avoir contraint ses fidèles à mourir de faim. La justice a écarté sa défense et retenu sa responsabilité dans les meurtres.

Vingt-huit autres condamnés

Paul Mackenzie n’était pas le seul accusé dans cette affaire. Vingt-huit autres personnes ont également été reconnues coupables. Elles ont reçu des peines allant de 10 à 160 ans de prison, selon leur degré de responsabilité dans les faits.

Le drame avait éclaté au grand jour en avril 2023, lorsque les autorités kényanes avaient commencé à exhumer des corps dans la forêt de Shakahola, située dans le comté de Kilifi, près de la côte. Les recherches ont ensuite permis de retrouver plus de 400 dépouilles. Certaines victimes n’ont toujours pas été identifiées.

L’affaire a profondément marqué le Kenya et relancé le débat sur le contrôle des organisations religieuses. Elle a également soulevé des interrogations sur les défaillances des autorités, alors que Paul Mackenzie avait déjà fait l’objet d’interventions judiciaires avant la découverte des fosses communes.

Malgré cette condamnation, le dossier judiciaire du prédicateur n’est pas entièrement clos. Il fait encore face à d’autres poursuites liées à des décès survenus dans la région. Son avocat a par ailleurs annoncé son intention de faire appel de la décision.